Profil

Bernard Gruau dirige le magasin Leclerc de Caen. Dans quelques mois, il laissera sa place à son fils, mettant un terme à une longue carrière dans le monde des hypers. L’homme part, le style demeure.

Face à la crise, Bernard Gruau reste serein et lorgne du
côté des nouveaux modes de consommation.

Mai 1979. Il neige à Caen. Rue Lanfranc, on inaugure une nouvelle grande surface alimentaire. L’enseigne bleue de la famille Leclerc s’allume pour la première fois sur la ville, fief protégé de l’empire Promodès. Bernard Gruau, 39 ans, gère l’affaire avec sa femme : ils constituent l’un de ces fameux couples « adhérents-patrons », dans la lignée du fondateur Edouard Leclerc. « Chacun des 550 magasins du groupe est indépendant. Prix, agencement, approvisionnement… tout se fait ici, explique-t-il. D’où une masse salariale conséquente (230 salariés) ». Chez Leclerc, tout nouvel adhérent doit être parrainé par ses pairs et, une fois installé, consacrer un tiers de son temps à l’enseigne, pour exercer des responsabilités régionales ou nationales. Il n’y a ni actionnaires, ni système boursier. A la tête de ce système, Michel Leclerc, petit-fi ls du fondateur, est un « animateur », générateur d’idées. Singularisée par ses prises de position – la bataille du livre, les ouvertures sauvages, le carburant – et une conscience quelquefois avant-gardiste – la fin du sac plastique - la marque gagne du terrain. Bernard Gruau, lui, a contaminé sa famille. Ses trois fils sont entrés l’un après l’autre dans l’affaire. L’aîné ouvre le premier magasin Leclerc en Espagne, le cadet reprend l’hyper ouvert par ses parents à Ifs. Le benjamin, directeur adjoint de l’enseigne caennaise, succèdera logiquement à son père dans deux ans, au plus tard « Chez Leclerc, on a l’esprit de famille, justifie Bernard. Lorsqu’une génération d’adhérents part, les enfants reprennent. »

En 1988, le couple ouvre un second magasin à Ifs, dans une zone encore déserte. On lui prédit des difficultés, mais l’étude de marché confirme ce que le chef d’entreprise pressent. Le « 4300 m² » ouvre en mai. Il ne neige pas cette année-là. Bernard Gruau dirige les deux magasins jusqu’au rachat du centre d’Ifs par son fi ls, en 2007. A Caen, il se bat déjà depuis plusieurs années pour déménager son « vieux magasin », dont il est resté trop longtemps locataire. Deux projets d’implantation à Bretteville-sur-Odon et Beaulieuéchouent. Malgré le coût, il se résigne à reconstruire sur place. Après 30 mois de travaux, 28 millions d’euros investis (20% de plus qu’un magasin classique) et 35% de perte du chiffre d’affaires pendant deux ans, un nouveau magasin de 5000 m² ouvre ses portes en mai 2006. Il faudra cinq ans pour amortir. Bernard Gruau, 68 ans, ne quittera pas ses fonctions avant. « Ce n’est pas le genre de la maison… »

Face à la crise, le patron reste serein et lorgne du côté des nouveaux modes de consommation : ouverture d’un espace Drive à Cormelles-le-Royal (grande surface virtuelle), mise en service d’un « scaning » dans les rayons d’ici 2010 (pour acheter sans manipuler) et développement du marché bio. « Là-dessus, on a pris un an de retard », s’agace Bernard Gruau, qui vient de mettre ses chefs de secteur sur le dossier.« Je délègue, à condition d’être en confiance, nuance le manager. J’aime être au courant, pas de tout, mais presque ». Chaque jour, toutes les demi-heures, il fait le tour du magasin pour contrôler l’état des rayons. « Je regarde, je note et j’interpelle ensuite ». Le style Gruau.

Itinéraire
Bernard Gruau est né en 1941, 5e et dernier enfant du célèbre carrossier lavallois Gruau. Ses frères ont pris leur place dans l’entreprise familiale, lui se tournera vers la grande distribution. Après des études secondaires, il travaille chez Prisunic au Mans. Au retour du service militaire en Algérie, il se marie et prend, à 23 ans, la direction d’un magasin à Château-Gontier. Après 13 ans, il décide de changer d’enseigne et devient « adhérent Leclerc », à la Ferté-Macé, puis à Caen en 1979. En 1988, il ouvre un second hyper à Ifs. Fin 2008, l’Express Drive de Cormelles-le-Royal est inauguré. Bernard Gruau préside également le Caen Basket Club depuis onze ans.