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La venue de Barack Obama en Normandie aura-t-elle un effet dopant sur le tourisme ? Si les professionnels espèrent bénéficier des retombées, l’ouverture de la saison est encore timide. Les touristes semblent résolus à ne rien programmer. Effet de mode ou conséquences de la crise ?

L’affluence n’a pas faibli du week-end de Pâques à la première semaine de juin.

« La saison ? Super ! » entonne Arnaud Brochard, co-gérant d’Entre Mer et Marais, agence immobilière spécialisée dans la location saisonnière dans le Calvados. La petite agence affiche un taux de réservation de l’ordre de 80% sur la période estivale. Le chiffre gonfle régulièrement depuis cinq ans. Seul changement cette année : les réservations sont venues plus tard que prévues. « On a eu peur en début d’année, rien ne venait, confie l’agent immobilier. Les vacanciers ont fait le dos rond ; ils ont écouté les médias qui leur répétaient que c’était la crise. Finalement, ils se sont décidés avec quatre mois de retard ».
Il n’est pas le seul à pointer du doigt la morosité ambiante. Pour Christophe Tirvet, Directeur de l’hôtel Le Mercure-Hippodrome a Cabourg, « le moral des ménages a chuté, plus personne ne songe à partir en vacances ». Et pourtant, si les difficultés économiques sont bien réelles, les Français ne bouderont pas leurs congés cette année. « Simplement, ils font davantage attention à la manière dont ils dépensent », analyse Arnaud Brochard. Son agence loue des villas de mer et des maisons de campagne, qui attirent une clientèle familiale, en quête de nature et de tranquillité. 30% des locataires reviennent d’une année sur l’autre. « L’an dernier, nous avons lancé un nouveau service afin de proposer des activités sur la semaine. Ça a fait flop : nos clients ne veulent pas s’astreindre à un programme établi. C’est aussi une façon de consommer moins ». A mi-parcours, la saison 2009 fait bonne figure. « Si on fournit de bons produits au bon prix, il n’y a pas de raison de subir la crise ».
Le directeur du Mercure est plus inquiet. Les trois premiers mois de l’année ont été si « catastrophiques » qu’un bon été ne permettra pas de redresser la barre. La couleur de la saison estivale reste un mystère. « Depuis deux ans, les clients ne réservent plus qu’à la dernière minute, en fonction de leurs humeurs, de la météo, de ce qui reste dans le porte-feuille et des bons plans ». Cette consommation « en flux tendu » fait des plannings prévisionnels de fin d’année des scénarii de fiction. Ce que confirme Philippe Gay, directeur du Comité départemental du tourisme du Calvados : « nous n’avons aucune lisibilité sur le déroulement de la haute saison. Aujourd’hui, un Français sur deux réserve moins de deux mois à l’avance. C’est vrai aussi pour les Britanniques ».
Ça l’est moins pour l’hôtellerie de plein air. « Nos vacanciers s’y sont pris à l’avance et restent plus longtemps », se réjouit Claude Fourault, exploitant du camping des Hautes Coutures à Bénouville. La baisse du pouvoir d’achat bénéficie aux loisirs bon marché, mais ce n’est pas la seule raison. L’établissement a investi en 2008 dans un site aquatique, a agrandi son parc locatif, recrute des animateurs en haute saison et affiche depuis cette année le label « camping qualité » et « Normandie Qualité Tourisme ». Comme la plupart des hébergements touristiques, il a bénéficié d’une belle avant-saison. L’affluence n’a pas faibli du week-end de Pâques à la première semaine de juin, grâce à une météo favorable, une succession de ponts et au 65e anniversaire (lire ci-contre). Reste à savoir si « l’effet Obama » se prolongera cet été. Les images des festivités sous le soleil auront-elles convaincu des touristes devenus imprévisibles ?

Contact CCI :
Chantal Sablerie
au 02 31 54 54 94 ou tourisme@caen.cci.fr

Le 65e a fait le plein

« Moins qu’un 60e, mais mieux qu’un anniversaire classique » : tous les hébergements touristiques ont fait le plein pour le 65e anniversaire. Sur la côte, les réservations étaient closes depuis fin 2008. Difficile de savoir si la venue d’Obama a joué : connue tardivement, elle a sans doute confirmé le phénomène. L’affluence était au rendez-vous autour du 6 juin (7000 invités à Colleville-sur-mer, des milliers de spectateurs pour l’embrasement des 25 plages). Cependant, Caen n’aura guère profité d’un événement qui se déroulait à huis clos. Les commerçants situés dans le périmètre de sécurité, forcés de fermer boutique, pourront ouvrir le premier dimanche des soldes. Conséquence de la venue d’Obama, la présence de 220 journalistes à Caen et 500 à Colleville a donné un joli coup de pub à la Normandie.